人参（ニンジン）の食材としての効果、効能

▼抗腫瘍、滋養、整腸

まぎらわしいので最初に断っておきますが、野菜の人参（ニンジン）と薬用のオタネ人参（ニンジン）とは全く違うものです。野菜の方はセリ科で、薬用はウコギ科の多年草です。朝鮮人参とも高麗人参とも呼ばれます。薬用人参は、古川柳に「人参が効いて冥途の物語」と詠まれたほど、かつての万能薬です。しかし野菜の人参だって栄養価では、そう劣るものではありません。

人参（ニンジン）とは

普通に出回っている橙色の人参（ニンジン）は西洋種で、関西でよく食べる赤みの強い金時人参は東洋種です。正月用に出るゴボウのような長人参も東洋種です。最近はミニキャロットというかわいい西洋種が人気を呼んでいます。金時人参はβカロテンが多いように見えますが、あの赤いのはアントシアニンという色素で、カロテンとは関係ありません。総じて西洋種の方が栄養価も高いようです。

人参（ニンジン）の効果、効能

人参（ニンジン）の特徴は、体内でビタミンＡに変わるβカロテンの多いことでしょう。動物性蛋白にレチノールという形で存在するビタミンＡは、余分に摂取すると頭痛や吐き気などの過剰症を起こすことがあるのに対し、緑黄色野菜のβカロテンは吸収されてから必要に応じてＡに変わります。だから過剰による悪影響もなく、免疫機能を向上させる働きなどを示します。

また一方で、ビタミンＡに変わらなかった分のβカロテンは、それ自体が抗酸化力を発揮してガンや動脈硬化を防ぐ作用があります。人参（ニンジン）を１本の半分も食べれば、Ａの１日必要量がまかなえるほどです。人参（ニンジン）のカロテンはとくに膵臓ガンや肺ガンに効果があるという報告も出ています。カリウムや食物繊維も含んでいるから、血圧の安定や整腸効果も期待できる食材といえるでしょう。

摂取方法

しかし、人参（ニンジン）を調理するとき注意したいことが二点あります。一つは皮を活かしたいことです。βカロテンが最も集中している部分だから、新鮮なものは皮つきのままでもよく洗って使っても違和感はないはずです。もう一点は人参（ニンジン）に含むアスコルビナーゼという酵素のことです。これはビタミンＣを破壊する働きがあるので、その作用を抑えるには酢をきかせたドレッシングなどを使えばよいです。

民間療法

人参（ニンジン）の民間療法にも触れておきましょう。生の人参（ニンジン）を摺りおろしてしぼり汁を飲むと気管支の粘膜が炎症を起こしていたり、咳が出るのに効くそうです。眼精疲労にもよいです。「人参を掘り横抱きに風の音」とあるように、身近な野菜だから子どもたちにもたくさん食べさせたいものです。

ちなみに薬用人参の主成介はパナクスサポニンとパナセチンという配糖体で野菜の成分とは違います。いまでも冷え症や胃腸の弱い人の適剤といわれ、六君子湯や人参湯などの漢方薬に配合されて盛んに使われています。ただし虚証タイプ（虚弱体質）にしか効かない薬だから、決して万能薬とはいえないのです。