グミなのに栄養補給できる【UHAグミサプリ】最先端研究が支えるUHA味覚糖の挑戦を取材

噛んだ瞬間、これがサプリだとは気づかないかもしれません。ところがその一粒には、私たち現代人に不足しがちな重要な栄養素が凝縮されている＿＿それがUHA味覚糖の「UHAグミサプリ」です。

一体、どのような研究を重ね「成分の個性」を「おいしさ」に変えてきたのでしょうか。

今回は、同社バイオマーケティングデパートメントの中川さんに、商品の開発背景と独自のヘルスケア研究についてお話を伺いました。

設立から続く想いと企業理念

＿＿UHA味覚糖といえばキャンディやグミなどのお菓子のイメージが強いですが、ヘルスケア分野にも力を入れられているのですね。まずは、その背景について教えていただけますか。

「当社は設立から77年目を迎えます。その当時はまだ砂糖が貴重な時代でしたが、その頃からお菓子を通して『小さな幸せ。小さな喜び。』をお届けしたいという想いを大切にしてきました。

当社の企業理念は『おいしさは、やさしさ』です。おいしいものはカラダにいい、カラダにいいものはおいしいという考えのもと、健康を意識した商品開発に取り組むようになりました」（中川さん／以下同）

＿＿なるほど、おいしさと健康は結びついているというお考えなのですね。

「はい。おいしいものは体に良いものだと考えています。サプリメントというと、どうしても義務感で飲むものになりがちですが、もっと楽しく、手軽にライフスタイルに組み込んでもらえるような商品を作りたいという想いがありました」

苦節10年！独自の技術で実現したグミサプリ

＿＿そこで誕生したのが、グミ形状のサプリメントですね。開発にはどのようなご苦労があったのでしょうか。

「実を言うと、開発には苦節10年という長い時間がかかりました。お菓子のような美味しさを保ちながら、サプリメントとしての機能を満たす処方を開発するのは非常に難しかったのです」

＿＿具体的にはどのような点が難しかったのですか。

「例えば、ビタミンなどの成分特有のにおいや味をどう抑えるかという問題がありました。これについては、毎日おいしくお召し上がりいただけるよう、独自の味のマスキング研究を重ねました。

また、水に溶けない成分を微粒子化してグミの中に分散安定化させることや、ビタミンなど不安定な配合成分であっても、1日2粒できちんと設計通り担保できるか確認するなど、様々な工夫を凝らしています」

未来の健康を見据えた「UHA味覚糖」の挑戦

＿＿単においしいグミを作るだけでなく、本格的な研究が行われているのですね。御社ではヘルスケアに関する独自の研究をされていると伺いました。

「はい。UHA味覚糖では、栄養補給や食品の機能性の追求にとどまらず、未来の健康にアプローチする研究を行っています。例えば、細胞の研究の視点から 健康に関わる『オートファジー』の研究もその一つです」

＿＿お菓子メーカーの枠を超えた取り組みのように思えます。他にも注目の研究はありますか？

「最近では、グミを噛むことによる健康効果に関する研究も進めています。日本老年歯科医学会の第36回学術大会では、グミサプリの咀嚼がオーラルフレイルの改善に与える効果についてポスター発表を行いました」

＿＿オーラルフレイルの改善は、ヘルスケア分野で注目されていますよね。

「はい。オーラルフレイルは、歯の喪失をはじめ、咀嚼・発話といった口腔機能におけるさまざまな『軽度の低下』が複合的に生じることで、口腔機能がさらに悪化するだけでなく、全身の心身機能の低下（フレイル）につながるリスクが高まっている状態を指します。

ただし、適切なアプローチによって改善できる段階でもあります。以下は、ご自身がオーラルフレイルに該当するかどうかを簡単に確認できるよう作成された、5つの設問によるセルフチェックリストです。5項目のうち2項目以上が当てはまる場合、オーラルフレイルに該当する可能性が高いと判定されます」

＿＿どのような結果が得られたのでしょうか？

「通常よりも硬度の高いグミを摂取することで、口腔機能低下症の改善効果が示されています。オーラルフレイル該当者108名に、グミを4週間摂取してもらったところ、67名（62％）に改善が認められ、うち40名（37％）はオーラルフレイルの基準を下回るという結果になったのです。

楽しく噛んで食べるというグミの特徴が、オーラルフレイルの改善に繋がる可能性があることに、大いに期待しています」

美味しさと機能性を両立した「UHAグミサプリ ビタミンC」

＿＿「UHAグミサプリ ビタミンC」について教えてください。

「こちらは、2粒に500mgのビタミンCを配合した栄養機能食品です。お菓子でも薬でもなく、私たちのグミの製造技術を注ぎ込み、独自の研究を重ねて生まれたグミ形状のサプリメントです」

＿＿どのような方におすすめの商品ですか。

「ビタミンCは皮膚や粘膜の健康維持を助けるとともに、抗酸化作用を持つ栄養素です。美容や健康のサポートはもちろん、ストレスや喫煙などで不足しがちな栄養素ですので、毎日頑張る方にぜひ摂っていただきたいですね。

レモン味で美味しく、サプリメント初心者の方でも手軽に続けやすい商品に仕上がっています」

お菓子メーカーの技術と真摯な研究が結実健康習慣

今回はUHA味覚糖株式会社の中川さんにお話を伺い、企業のヘルスケアへの取り組みや、グミサプリの開発背景について紹介しました。

お菓子作りで培われた技術と、最新のバイオ技術や臨床試験を用いた真摯な研究が、美味しくて体にやさしいサプリメントを生み出していることがわかりました。サプリメントが続かないとお悩みの方は、ぜひ手軽で美味しいグミサプリを日々のライフスタイルに取り入れてみてはいかがでしょうか。

＜取材協力先＞
UHA味覚糖株式会社
バイオマーケティングディビジョン 中川様
大阪本社所在地：大阪市中央区神崎町4番12号
東京本社所在地：東京都港区浜松町1-26-1
企業公式サイト：https://www.uha-mikakuto.co.jp/
商品URL：https://gummy-supple.com/lineup/vitamin_c.php

＜取材・編集＞
健タメ！編集部