ガチガチ肩こり、約半数が「よくなった」と答えたのは…あの有名な漢方薬
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「肩が重くて仕事に集中できない……」
「マッサージに行っても、その日の夜にはもう元通り」
慢性的な「肩こり」は、私たち現代人にとって逃れられない悩みのひとつです。 とくに女性のからだの悩みランキングでは、常に上位に君臨し続けるこの不調。
デスクワークでのパソコン作業、移動中や隙間時間のスマートフォン操作など、目を酷使し、同じ姿勢を続ける生活スタイルが当たり前になった今、肩こりは「国民病」ともいえる状態になっています。
対策をしようにも、毎日ゆっくり湯船に浸かる時間はなかなか取れないし、整体に通い続けるのも金銭的・時間的に負担がかかる。
結局、湿布を貼ったり、一時的なマッサージでごまかしたりしながら、ガチガチに固まった肩と付き合い続けている……。
そんな方は多いのではないでしょうか。
実は、風邪薬として有名な「あの漢方薬」が、肩こりに対して一定の有効性を示したという臨床データが存在するのです。
この記事では、医学専門書に記載された興味深い研究結果をご紹介します。
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目次
肩こり「揉んでも治らない」のはなぜ？
一般的に、肩こりは筋肉の疲労や血行不良、末梢神経の傷などが原因とされています。対症療法としては、筋肉をほぐしたり、湿布や磁器グッズなどを使うのもよいとされますよね。
一方、漢方医学では、肩こりを単なる部分的な筋肉疲労とは捉えません。 からだのなかのエネルギー・栄養・水分の巡りが悪くなり、からだのバランスが崩れた結果として、肩や首筋に症状があらわれていると考えます。
加えて、生活習慣の影響も大きいでしょう。冷房や薄着、ストレスによる緊張などでからだが冷えると、血の巡りが滞り栄養が筋肉に行き渡らなくなります。その結果、筋肉が強張り、老廃物が溜まって痛みや重だるさを引き起こすのです。
つまり、外側から筋肉を揉みほぐすだけでは、根本にある「冷え」や「巡りの悪さ」までは解消されにくいのです。
漢方薬は、身体の内側から温め、滞った巡りをスムーズにすることで、しつこい肩こりにアプローチします。
約半数に有効性が認められた「葛根湯」
ここで、漢方医学の専門書『漢方方剤の薬効・薬理』に記録されている、ある臨床研究のデータをご紹介します。
取り上げるのは、誰もが一度は耳にしたことがあるであろう「葛根湯（かっこんとう）」です。風邪のひき始めに飲むイメージが強い薬ですが、実は肩こりの治療にも古くから用いられてきました。
以下のデータは、肩こりを訴える患者さんに対して、実際に葛根湯を投与し、その効果を測定したものです。
■ データ（出典：『漢方方剤の薬効・薬理』p.81）
- 対象：肩こりを訴える患者 80例
- 介入：葛根湯を4週間連続で投与
- 条件：患者ごとの体質にかかわらず投与
- 結果：80例中38例、つまり47.5%に有効性が認められました
- この研究とは別に、肩こりのある患者40例を対象とした研究（廖ら）でも、葛根湯の有用性が検討されています。
- 改善度：投与後の肩こりの状態について、「かなり良くなる」が62.5%、「ほとんどよくなる」が7.5%、「少し良くなる」が27.5%でした
- 全般有用度：「有用」以上が70.0%、「やや有用」以上を含めると高い割合で有用性が認められています
※この結果は特定の臨床研究によるものであり、全ての方に同様の効果を保証するものではありません。
なぜ「葛根湯」が肩こりに効くのか？
「風邪薬の葛根湯が、なぜ肩こりに？」と不思議に思うかもしれません。しかし、そのメカニズムを知れば納得がいきます。
葛根湯は、主に以下の生薬で構成されています。
- 葛根（カッコン）：首や背中の筋肉の緊張を緩める働きがあります。
- 麻黄（マオウ）・桂皮（ケイヒ）：身体を温め、発汗を促し、滞った気を巡らせます。
- 芍薬（シャクヤク）・甘草（カンゾウ）：筋肉の痙攣や急激な痛みを和らげます。
これらが組み合わさることで、葛根湯は「身体を温めて血流を良くし、首から背中にかけての筋肉の強張りをほぐす」という複合的な作用を発揮します 。
風邪のひき始めに感じる「寒気」や「首筋のこわばり」を解消するメカニズムは、そのまま「冷えて固まった肩こり」の解消にも通じているのです。
漢方薬は自分に合ったものを選ぶ必要がある
先ほどのデータで重要なのは「体質にかかわらず投与して、約半数に有効だった」という点です 。 漢方薬は本来、自分の体質に合っていないと効果が出にくいものですが、葛根湯は比較的幅広いタイプの肩こりに対して、一定の効果が期待できる（ファーストチョイスになり得る）可能性を示しています。
しかし当然ながら、残りの「52.5%」になる可能性もあります。データを見ると、逆に言えば「半数の人には効果が認められなかった」とも捉えられますよね。これが漢方薬の奥深さであり、難しいところです。
葛根湯は、からだを温める力が強いため、体力がある人や、冷えによって肩がこっている人には適しています。しかし、胃腸が著しく弱い人や、虚弱体質の人、あるいはのぼせが強い人などが服用すると、効果が出ないばかりか、胃もたれや発汗過多などの不調を感じることもあります。
また、肩こりの原因は人それぞれで、「ストレスでイライラや緊張が続いていること」にある場合や、血流が悪いというよりも「血液などの栄養が全身に足りていない場合」などもあります。
体質によっては加味逍遙散（かみしょうようさん）や当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）といった別の漢方薬が適していることも少なくありません。
「自分は葛根湯でいいのかな？」 「それとも別の漢方薬の方が合っているのかな？」
この判断を自分一人で行うのは、なかなかハードルが高いものです。 だからこそ、効果を実感するためには、専門家の見立てが必要不可欠なのです。
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