「一生自分の歯で食べる」を叶えたい。84歳歯学博士が作った電動歯ブラシ「TAPG」

毎日の歯磨き、本当に正しくできていますか？ 口内の健康は、実は全身の健康にも深く関わっていると言われています。いつまでも自分の歯で健やかに過ごすためには、日々のケアを見直すことが重要です。

そこで今回は、「一生自分の歯で食べて、健康増進」の実現を目指し、画期的な電動歯ブラシの開発を行う株式会社Office HATの代表取締役で歯学博士でもある渡邊達夫さんにお話を伺います。

歯肉からの出血はSOS？口内環境は健康の基盤 

＿＿まずは株式会社Office HATさんの取り組みと、着目されているお口の健康課題について教えてください。

「私たちは『一生自分の歯で食べて、健康増進』の実現を目指して、研究と製品開発を行っています。近年、歯周病と全身疾患の関連性が明らかになってきました。例えば、歯肉の炎症部位から細菌や炎症性物質が血液中に入ることで、糖尿病や動脈硬化、アルツハイマーなどの全身疾患に関係していることが分かってきているのです」（渡邊さん／以下同）

＿＿口内環境の問題は、口の中だけにとどまらないのですね。

「はい。特に歯肉出血ゼロを目指すことが全身の健康維持に重要だと考えています。私が過去に行った研究では、歯磨きによる歯肉出血を抑えた妊婦さんから生まれた赤ちゃんは、そうでない場合と比べて体重が約220g重いというデータも得られました。口腔ケアは、あらゆる世代の健康づくりの基盤になると言えます」

歯茎のマッサージ「つまようじ法」電動化への道のり 

＿＿そうした背景のなかで、独自のブラッシング法に行き着いたと伺いました。

「私は大学時代に『つまようじ法』というブラッシング法を開発しました。従来の歯垢を取るだけのケアとは異なり、歯と歯の間に毛先を入れて歯茎をマッサージし、宿主である歯肉そのものを強化して予防するという考え方です。実験によって、歯ブラシが適切に当たったところは細胞が増え、歯肉出血が早く止まることが確認されました」

＿＿素晴らしいアプローチですね。この実験が、御社の電動歯ブラシの開発につながったのですね？ 

「はい。『つまようじ法』は非常に効果的なのですが、やり方が難しく、人によって効果に差が出てしまうという欠点がありました。そこで、誰もが簡単かつ効果的に『つまようじ法』を実践できるように、動きをロボット化した電動歯ブラシ『TAPG（タップジー）』を開発することになったのです。今回は、歯科医院向けだったTAPGを一般向けに改良し、新たに発売することになりました」

試行錯誤の末に行き着いた「3つの毛束」と「毎秒100回の刺激」 

＿＿「TAPG」の開発において、特にこだわったポイントや苦労された点を教えてください。

「一般的な歯ブラシのような大きな毛束だと、歯と歯の間に入る毛と入らない毛ができてしまい、入らない毛が邪魔をしてうまく隙間に届きません。そこで『TAPG』は、歯の隙間に入りやすいよう毛束を3つに絞り込みました。開発段階では5束なども試しましたが、最終的にこの構造に行き着きました。

また、フロスでは汚れを取ることはできても、歯茎への刺激が行き届きません。『TAPG』は機械によって強制的にマッサージすることで、健康な歯茎へと導く仕組みになっています」

＿＿試行錯誤の末に生まれた形状なのですね。

「はい。1秒間に約100回という素早い動きでつつくように動くため、歯垢や汚れをスムーズに押し出すことに加えて歯と歯の間の歯ぐきのマッサージ効果を上げることができます。年齢を問わず誰でも使いやすい設計を目指しました」

健康寿命を延ばす鍵は口腔ケアに

＿＿最後に、今後の展望やメッセージをお願いします。

「私自身、過去に脳梗塞を患った経験や家族の介護経験から、早期の口腔ケアの重要性を痛感しています。歯肉出血を抑え、歯肉をしっかりと保つことは、健康寿命を延ばすことにつながります。『TAPG』を通じて、多くの方が健康で豊かな生活を送れる社会に貢献していきたいですね」

歯茎を鍛える習慣で、本気のオーラルケア を始めよう

今回は株式会社Office HATの渡邊さんにお話を伺い、新しい電動歯ブラシ「TAPG」の開発背景や製品へのこだわりについて紹介しました。

歯周病予防の観点から「歯茎を強くする」という独自のアプローチと、全身の健康を見据えた企業姿勢が非常に印象的でした。口内の健康に不安がある方や、これからの健康寿命を延ばしたいと考えている方は、毎日のケアを見直すきっかけにしてみてはいかがでしょうか。

＜取材協力先＞
株式会社Office HAT
代表取締役 渡邊達夫 様
本社所在地：岡山県岡山市中区湊451-172
企業公式サイト：https://officehat.co.jp/
商品URL：
https://www.makuake.com/project/tapg/
https://officehat.co.jp/shopping/about.html

＜取材・編集＞
健タメ！編集部