「100歳まで自分の足で歩きたい」鼻緒づくりの技術とアスリートの発見で生まれたWTシューズ

階段がつらくなった、長時間歩くと足が痛む＿＿そんな小さな変化が積み重なると、外出するのが億劫になってしまいますよね。足元の不安は、行動範囲や気力にも影響します。

そこで今回は、明治28年創業の歴史を持ち、人々の歩行を支え続ける丸喜株式会社の代表取締役社長、河原さんにお話を伺います。伝統ある靴メーカーが新たに取り組む、体と靴の関係性を見直したというこだわりの製品開発の裏側に迫ります。

明治28年創業、鼻緒づくりから始まった131年の歩み

＿＿まずは、丸喜株式会社のこれまでの歩みや、企業の取り組みについて教えてください。

「弊社の創業は明治28年になります。当時は『河原商店』という名前で、鼻緒や下駄の製造業として店を構えたのが始まりです。その後、時代の変化とともに靴やサンダルなどの製造卸業へと事業を拡大し、昭和38年に現在の丸喜株式会社へと社名を変更しました。会社としては設立64年目、創業から数えると131年の歴史があります」（河原さん／以下同）

＿＿鼻緒の製造からスタートされたのですね。

「はい。現在では鼻緒を製造している業者は国内に数件しか残っていませんが、私たちは創業当時から一貫して『大地をしっかりと踏みしめ支えるフットウェア』を通じて、皆様のライフスタイルをより良くしたいという思いで製品を作り続けています」

靴づくりの常識が変わる？元俊足スプリンターが導き出した「骨」の可能性 

＿＿今回発表された「WTシューズ」についてお伺いします。どのようなきっかけで開発されたのでしょうか？ 

「スポーツケア整体研究所の代表である松村卓先生との出会いが大きなきっかけです。松村先生は元々陸上のスプリンターで、10秒2という素晴らしい記録を持つアスリートでした。しかし、現役時代は筋肉を鍛えることによる故障に度々悩まされていたそうです」

＿＿アスリートにとって怪我はつきものとはいえ、つらい経験ですね。

「そこから松村先生は、筋肉ではなく『骨』の存在に気づき、古武道の動きなども取り入れて『骨ストレッチ』という理論を考案されました。私たちはこの理論の基本である『WTの立ち方』に着目し、これを取り入れた靴を作れないかと考えたのです。これまでの靴作りは『地面と靴』の関係性が中心でしたが、今回は『体と靴』の関係性を根本から見直す挑戦でした」

まるで素足の解放感、上質な国産牛革が叶える理想の立ち姿

＿＿「WTシューズ」のこだわりや特徴について教えてください。

「一番のこだわりは、履くことで自然と『WTの立ち方』に導き、正しい姿勢をサポートする設計です。歩行時に重心を安定させることを目指しました。また、素材や品質にも妥協せず、国産の丁寧な作りにこだわっています」

＿＿どのような素材を使用されているのですか？

「アッパーには、柔らかく上質な牛革を使用しています。足を優しく包み込み、まるで素足で歩いているようなフィット感を追求しました。室内外問わず、日常のさまざまなシーンで快適に履いていただけるよう、職人の手で丁寧に作られています」

西洋靴に「わらじ」の歩き方を。産学連携で挑んだ前代未聞の靴作り

＿＿開発において、特に苦労されたポイントはどのような点でしょうか？ 

「やはり、骨ストレッチの理論を靴の形状に落とし込む作業です。日本人の歩き方に合うのはわらじや雪駄だと言われていますが、現代の西洋靴の形状の中で、いかに日本人の歩き方や骨の動きにフィットさせるかが課題でした。試行錯誤を繰り返し、大学との共同検証実験なども行いながら、ようやく現在の形にたどり着きました」

＿＿実際にWTシューズを購入された方からの反響はいかがですか？

「40～60代の幅広い方々から嬉しい声をいただいています。『履くとスッと立ち上がることができた』『歩きながらストレッチしている感じ』『皮が柔らかくスッと履ける』など、個人のご感想ではありますが、使用感へのご好評をいただいています」

＿＿歩行が楽になることは、生活の質にも関わってきますよね。最後に、読者へのメッセージや今後の展望についてお聞かせください。

「私たちの使命は、年齢を重ねても100歳まで自分の足で元気に歩ける社会を実現するお手伝いをすることです。歴史ある企業としての誇りを持ちながらも、常に新しい発想を取り入れ、人々の健やかな歩みを足元から支え続ける製品を開発していきたいと考えています」

健やかな歩みを支える、伝統と革新の融合

今回は丸喜株式会社の河原さんにお話を伺い、「WTシューズ」の開発背景やものづくりへのこだわりについてご紹介しました。

鼻緒づくりから始まった131年の伝統ある技術と、骨の動きに着目した新しい理論の融合は、私たちの足元に新たな選択肢をもたらしてくれそうです。日常の歩行を快適にすることは、健やかな生活への第一歩。靴作りに真摯に向き合う同社の今後の取り組みを多くの方に知っていただけたらと思います。

＜取材協力先＞
丸喜株式会社
代表取締役社長 河原 様
本社所在地：東京都台東区浅草6-4-12 丸喜ビル5階
企業公式サイト：https://maruki-net.com/
商品URL：
https://www.makuake.com/project/wt-line/
https://wtline.jp/view/page/aboutwt

＜取材・編集＞
健タメ！編集部