スティック1本で食物繊維1000mg。イヌリンが豊富な「菊芋」で腸活習慣

世界でも極めて高い光吸収性能をうたう黒色素材や反射防止技術を手がけ、光学業界で75年以上にわたりものづくりを続けてきた光陽オリエントジャパン株式会社。そんな同社が今、注力しているのが、「菊芋」を活用した健康食品事業です。

精密技術を磨いてきた企業が、なぜ腸活の領域へ踏み出したのでしょうか。

今回は、健康食品ブランド「菊芋堂」を展開する光陽オリエントジャパン株式会社の黒田さんに、事業立ち上げの経緯や商品開発へのこだわり、今後の展望を伺いました。

光学企業が阿蘇の菊芋に見いだした可能性

＿＿ まずは、光学機器の総合商社である光陽オリエントジャパンさんが、なぜ健康食品である菊芋のブランドを立ち上げられたのか、その驚きのきっかけを教えてください。

「実は私たちの前身である光陽興業株式会社の時代から75年以上にわたって光学機器業界に携わってきました。反射防止フィルムや、光吸収に特化した黒い製品『真・黒色無双』などを企画している会社です。そのような精密技術の商社である私たちが健康食品事業の可能性を探るきっかけの一つとなったのが、弊社の会長が糖尿病を患ってしまったことでした」（黒田さん／以下同）

＿＿ 会長様のご病気がきっかけだったのですね。そこからどのようにして菊芋に結びついたのでしょうか？

「会長自身の病気をきっかけに健康について考える中で、糖尿病は決して特別な病気ではなく多くの予備群がいることを知りました。そこから、日々の食生活を通じて健康をサポートできる食品について調べるようになり、出会ったのが熊本県の阿蘇のふもとで育つ菊芋でした。

菊芋はごぼうと同じキク科の野菜で、善玉菌のエサとなる水溶性食物繊維イヌリンを豊富に含んでいます。この素晴らしい菊芋を広めて健康に悩む方々の力になりたいという一心で、約2年前からプロジェクトがスタートしました」

味噌汁にもコーヒーにも。食物繊維を足しやすいスティック設計

＿＿ 「菊芋マジック万能パウダー」は、まさにその菊芋の力を詰め込んだ商品ですね。具体的な特徴を教えてください。

「コンセプトは『いつもの食事に、手軽に食物繊維をプラス』することです。特徴は、単なる菊芋の粉末に留まらず、サトウキビ由来のイヌリンをさらに増量した高配合設計にしている点にあります。スティック1本に、なんと1000mgものイヌリンを配合しているんですよ」

＿＿ 1本のスティックでそれほど多くの食物繊維を摂れるのは魅力的です。個包装のスティックタイプにしたのはどうしてですか？

「忙しい働き世代の皆様でも無理なく続けられるようにするためです。1回使い切りのスティックにすることで、職場や旅行先、コンビニランチなどの外食時でも、サッとお味噌汁やヨーグルト、コーヒーなどに1本混ぜるだけで手軽に食物繊維を補給できます」

有機菊芋を焙煎して粉末化。素材・製造・風味に込めた基準

＿＿ 商品開発において、特にこだわったポイントや苦労された点はどこでしょうか？

「まずは安心・安全へのこだわりです。熊本県産の有機菊芋にこだわり、厳しい有機JAS認証と国際規格FSSC22000認証をダブルで取得した工場で製造を行っています。原材料も菊芋とイヌリンのみというシンプルな設計にこだわりました」

＿＿ 味わいや飲みやすさの面での工夫はいかがですか？

「菊芋をそのまま粉末にするだけだと少し飲みにくさを感じる方もいらっしゃいます。そこで私たちは、菊芋チップを丁寧に焙煎してから粉末加工するという一手間を加えています。これにより、ほのかな甘みと焙煎の香ばしさが引き立ち、非常に飲みやすく毎日続けやすい味わいに仕上がりました。サラサラとした粉末で溶けやすく、料理や飲み物の味をジャマしません」

75年のものづくりを土台に、菊芋を世界の日常食へ

＿＿ 光学機器商社の品質へのこだわりが、健康食品の開発にもしっかりと息づいていますね。今後の展望を教えてください。

「私たちの社是は創造と挑戦です。前身から75年以上深めてきた信頼をベースに、常に新しい挑戦を続けてまいりました。今後は菊芋堂ブランドを通して、菊芋の力をできるだけ簡単に毎日の暮らしに取り入れられる新商品をさらに企画していく予定です」

＿＿ 海外への展開も視野に入っているのでしょうか？

「はい。現在は楽天市場やAmazonなどのオンライン展開や、セレクトショップなどの店舗展開を進めていますが、今後はさらに中国やアジア、米国市場向けの輸出にも積極的に挑戦したいと考えています。一人ひとりの幸せに寄り添い、心と体が満たされる豊かな社会を育むため、私たちはこれからも挑戦を重ねてまいります」

忙しい日にも取り入れやすい、スティック1本の食物繊維サポート

今回は光陽オリエントジャパン株式会社の黒田さんにお話を伺い、菊芋マジック万能パウダーの開発背景や魅力についてご紹介しました。

光学機器のプロが、新たな可能性を求めて紡ぎ出した菊芋プロジェクト。こだわり抜いた有機原料と高い安全性、そして毎日の使いやすさを追求したスティックタイプは、多忙な現代人のすっきりとした健やかな暮らしを支える、頼もしいお守りになってくれるはずです。

＜取材協力先＞
光陽オリエントジャパン株式会社
グローバル事業部 黒田 様
所在地：埼玉県上尾市東町2-3-2
企業公式サイト：https://koyo-orient.co.jp/
商品URL：
https://kikuimodo.com/stickpowder/

＜取材・編集＞
健タメ！編集部