腫瘍マーカー「CEA」の特徴…高い数値を下げる方法はある？

CEAはがんの早期発見や治療効果の判定に用いられる腫瘍マーカーです。ここでは腫瘍マーカーとはどのようなものなのか、中でもCEAにはどのような特徴があるのかについて詳しく解説します。

腫瘍マーカーとは

悪性腫瘍の存在を示す目印になる物質を腫瘍マーカーといいます。

腫瘍マーカーとは、がんの種類によって特徴的に作られるタンパク質などの物質であり、腫瘍マーカーに関連する検査は、がんの診断の補助や、診断後の経過や治療の効果をみることを目的に実施されます。

腫瘍マーカー検査は、採血や採尿で簡便に検査することができて、体への負担はほとんどありませんが、がんの有無やがんがある場所は、腫瘍マーカーの値だけでは確定できないため、画像検査などの検査結果も合わせて医師が総合的に判断します。

通常、腫瘍マーカーは、がん細胞の数や、がん細胞が作る物質の量が多くなると、値が高くなります。

一方で、肝障害、腎障害、飲酒や喫煙などの生活習慣、いつも飲んでいる薬、がん以外にかかっている病気などの影響によって、がんの有無とは無関係に腫瘍マーカーが高値を認めることもありますし、その逆にがんがあっても値が高くならないこともあります。

このように、腫瘍マーカーだけで悪性腫瘍の確定診断はできないため、多くの腫瘍マーカーは、あくまで参考値として、診察や画像検査の結果などと合わせて総合的に判断されます。

CEAとは

腫瘍マーカー検査は、がん診断の補助に加えて、治療の効果や、再発や転移が無いかを調べるために、肺がん、食道がん、胃がん、大腸がん、前立腺がん、乳がん、子宮頸がんなど様々な悪性腫瘍で実施されることがあります。

CEA（日本語表記名：癌胎児性抗原）は腫瘍マーカーのひとつであり、甲状腺がん、非小細胞肺がん、食道がん、胃がん、大腸がん、膵臓がん、胆道がん、乳がん、子宮頸がんなど、消化器系悪性疾患を始めとする様々ながんの診断に用いられています。

また、がんの治療中の経過観察や治療効果を判定する目的で測定されることもあります。

CEAが高値の場合は消化器系のがんの可能性も

CEAは胎児の早期の受精卵細胞と共通するタンパク物質であり、胎児の消化管には比較的多くあります。

ところが、成人健常者の体内にはわずかしか存在せず、成人の場合には消化器系のがんが発生するとCEAが合成されるようになるため、CEAが高値を示す場合には消化器系のがんの可能性が疑われることになります。

一方で、悪性腫瘍があってもCEAが上昇しない場合があり、炎症性の消化管疾患、肝硬変、腎不全、糖尿病など他の慢性疾患の影響で高値を示す場合もありますし、高齢者や喫煙者では特に病気でなくても高値になることもあります。

したがって、CEAの数値単独では確定的な診断を下すことはできず、あくまで診断の補助として用いられて他の諸検査の結果も参考にして総合的に判断します。

がんの可能性が疑われる数値の目安

CEAの基準値は5.0ng／mL以下が一般的であると言われており、この数値よりも高い場合にがんの可能性が疑われます。

CEAは腫瘍の大きさを反映して増減するとされていますが、その基準値は検査方法や検査機関によって異なる場合があることに留意しておきましょう。

CEAが高いときに受ける精密検査

CEAが高値を示すとがんの存在が疑われますが、これだけで診断を下すことはできませんので、診断を確定するためには精密検査が必要です。

まず、CEAが上昇している原因が喫煙や検査の非特異的な反応の可能性が指摘される場合は、CEAの再検査が行われ、特に喫煙が原因と考えられる場合には、禁煙をしてから再び検査することになります。

検査の非特異反応が考えられる場合には、検査室で検査に使う試薬を別なものに変えて検査を行いますし、AST、ALTなどの肝酵素項目をはじめ、他の腫瘍マーカーなどを含めてCEA以外の別項目の血液検査が実施されるでしょう。

これらの検査によって全身状態を評価でき、何か病気が起きている臓器の予測を立てることにつながります。

また、慢性肝炎によってCEAが高値を示している可能性がある場合には、B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスなどに関連する検査も実施されることがあります。

大腸がんでは便が大腸を通過する際に、がんの表面を傷つけて出血することがあるため、大腸がんによってCEAが高値を呈していると疑われる際には、便に血液が含まれているかどうかを調べる便潜血検査が有効となります。

ただし、痔や月経の血液が混ざった場合でも便潜血検査は陽性になるので、検査のタイミングや結果の解釈は一定の注意を払うことが重要です。

それ以外に、CEAが高値を示す場合に、精密検査で行われることが多い検査手段としては、超音波検査、内視鏡検査、CTやMRI、病理検査（生検）などが挙げられ、実際にどのような検査が実施されるかは、疑われるがんの種類によって異なります。

超音波検査は、体の表面に機械を当てて行う検査であり、患者さんの体に害がない超音波を当てて肝臓や膵臓、乳腺などの臓器を簡便に観察することが出来る有用な検査方法です。

大腸内視鏡では、肛門から内視鏡のカメラを入れて大腸を観察し、大腸がんや炎症が起きていないか直接調べる検査であり、臓器を直接見ることができるので病変が分かりやすいと考えられています。

CEAは経過観察や治療効果の判定にも用いられる

CEAはがん患者さんの治療中に測定されることもあって、この場合には主に経過観察や治療効果の判定を目的として測定されます。

仮に、以前よりも数値が下がっていれば治療効果が出ているといった判断の手がかりにすることができますが、CEAだけで全ての状態を判断することはできないため、他の腫瘍マーカーや画像検査などと併せて総合的に判断されます。

CEAが異常値を示し続けていても治療効果が出ていないと決めつけることはできないため、CEAの数値だけで自己判断せず、治療中の経過についてはかかりつけ医師や専門医からの説明をよく聞いて十分相談しましょう。

CEAの数値を下げる方法はある？

仮に、日々の喫煙習慣によってCEAが上昇している場合には、喫煙をしていると、CEAの上昇が喫煙によるものなのか病気によるものなのかの判断が困難になりますので、禁煙を1～2か月することでCEAの数値が低下する可能性があります。

ただし、禁煙してもすべての人でCEAの値が改善するわけではないので、評価する際には注意が必要ですし、他のCEAが上昇する原因は病気や加齢によるものが大多数なので、生活習慣によって改善させることはできません。

したがって、CEAが高値になっている原因や背景を詳細に調査することが重要です。

まとめ

これまで腫瘍マーカー「CEA」について解説してきました。

CEAは腫瘍マーカーの一種であり、数値が高い場合には体の中にがんが存在する可能性があります。

身体のどの臓器で悪性腫瘍が発生しているかについてはCEAの腫瘍マーカー検査だけでは特定が難しく、がんの診断を確定するためには精密検査が必要不可欠です。

また、喫煙習慣や加齢、検査の試薬との相性によってCEAが高値になることもあるため、他の検査結果も見て総合的に判断することが大切です。

CEAの結果から要精密検査となった場合には、忘れずに検査を受けるように意識して、精密検査でがんの存在が否定された場合でも、定期的にがん検診を受けて病変を早期発見できるように努めましょう。

がんの存在が確認された場合には治療効果の判定などにCEAを始めとする腫瘍マーカーが測定されて評価することもありますので、かかりつけの医師とよく相談したうえで結果を解釈するようにしましょう。

今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。