「産道」にある乳酸菌“クリスパタス菌”ご存じですか？女性の美と健康に重要な菌の原料化に成功した企業を取材

乳酸菌といえば「腸内環境を整えるもの」というイメージが一般的ですよね。しかし実は、女性の「産道」に多く存在し、出産時に赤ちゃんへと受け継がれて体を守る、特別な乳酸菌があることをご存知でしょうか。加齢とともに減少していくこの菌は、大人の女性の美容や健康にとっても見逃せない存在です。

そこで今回は、この特別な乳酸菌原料を開発する株式会社キティーの飯島さんにお話を伺い、知られざる乳酸菌のポテンシャルと、異業種から挑んだ開発の裏側に迫ります。 

「帝王切開とアレルギー」の関連性に着目。調味料メーカーが踏み込んだ新たな領域

＿＿まず初めに、株式会社キティーの成り立ちや、乳酸菌原料である「クリスパタス菌KT-11」の培養に至った背景を教えてください。

「弊社はもともと、お肉を柔らかくする軟化剤など、食品の調味料を開発してきた会社です。あるとき、社内に軟化剤以外の微生物研究に詳しい開発担当者がおりまして、信州大学様などと共同研究をスタートさせたことが、新たな乳酸菌開発のきっかけとなりました」（飯島さん／以下同）

＿＿調味料の開発から乳酸菌へ。ずいぶん大きな転換だったのですね。

「そうですね。研究を進めるなかで『帝王切開で生まれた赤ちゃんはアレルギーのリスクが上がる』という知見に注目しました。そこから、通常分娩で産まれた赤ちゃんの腸内細菌から抗アレルギー素材の探索を行い、発見したのが『クリスパタス菌KT-11株』です」

産道から手渡される最初のギフト。赤ちゃんを外敵から守る「クリスパタス菌」

＿＿クリスパタス菌とは、一般的な乳酸菌とはどのように違うのでしょうか？

「一番の特徴は、女性の産道に多く存在しているという点です。出産時に母親の産道を経由して赤ちゃんに受け継がれ、免疫に関わる役割を担っていると考えられています。『母から子へ受け継がれる』という独自のストーリーを持った乳酸菌なんです」

＿＿お母さんからのプレゼントのような特別な菌なのですね。

「はい。ただ、このクリスパタス菌は加齢とともに腸内から失われていってしまいます。そこで私たちは、この菌を工業的に生産し、皆様の身体のサポートに役立てられないかと考えました。現在は、その背景から女性向けや子供向けのサプリメント、さらにはオーラルケア製品や化粧品など、幅広い分野の企業様にクリスパタス菌を採用いただいています」

小麦も乳も使わない。29品目アレルゲンフリーを実現した生産技術

＿＿開発において、特にこだわった点や苦労されたポイントはありますか。

「弊社は、クリスパタス菌の工業化生産に国内で初めて成功したのですが、特にこだわったのは『安心・安全』です。小麦や乳、卵、大豆といった材料を使わない独自の生産技術を確立し、29品目のアレルゲンを含まない製品の製造に成功しました。これにより、アレルギーを心配される方でも取り入れやすい原料になっています」

＿＿アレルゲンフリーの実現は、消費者にとって非常に嬉しいポイントですね。

「ありがとうございます。さらに、この素材は加熱処理済みの粉末製品として提供しているのですが、180度で15分間という過酷な加熱工程を経ても免疫活性が保たれるという強みがあります。そのため、サプリメントだけでなく、焼き菓子などの加工が必要な製品にも応用が可能なんです」

目指すは誰もが知る乳酸菌。「カラダにオイシイ、キットイイ。」に込めた願い

＿＿今後の展開や、目指している企業像について教えてください。

「クリスパタス菌の持つ機能性について、九州大学様などと共同で『長寿遺伝子』と呼ばれるサーチュイン遺伝子や、美容に関するデータの取得も進めています。

今後は女性特有の悩みに寄り添うフェムケア分野での活用も強化していきたいですね。弊社は原料メーカーですので最終製品を直接販売しているわけではありませんが、クリスパタス菌の認知度を向上させ、誰もが知っている乳酸菌に育てていきたいと考えています」

＿＿御社が掲げるスローガンや理念についても教えていただけますか？

「『カラダにオイシイ、キットイイ。』という言葉を大切にしています。これからも食と美容を通して健康と幸せに貢献し、お客様の要望をかなえ、人々の心と身体の健康を支える企業でありたいと願っています」

「キットイイ」の精神が照らす、女性向けインナーケアの新しい選択肢

今回は株式会社キティーの飯島さんにお話を伺い、クリスパタス菌KT-11の魅力と開発の裏側について紹介しました。

女性の産道に存在し、赤ちゃんを守るために受け継がれるというクリスパタス菌。加齢で減少してしまうこの菌を、独自の技術で安全な原料として広く世に送り出し続ける同社の姿勢に、確かな情熱を感じました。私たちの身近な商品にも、キティーの「キットイイ」技術が息づいているかもしれません。

＜取材協力先＞
企業名：株式会社キティー
担当者：営業本部 主任 飯島 拓哉 様
所在地：東京都中央区日本橋本町1-6-1 丸柏タマビル4F
企業公式サイト：https://www.kitii.co.jp/
商品URL：https://www.kitii.co.jp/products/crispatus/

＜取材・編集＞
健タメ！編集部