大腸がんの可能性もある？下腹部の「しこり」の原因とは
下腹部に「しこり」があるように感じられるとき、どのような原因が考えられるでしょうか？
「しこり」というとがんを連想するかもしれませんが、大腸がんでしこりを自覚するのはある程度進行した後であることが多いといわれています。
ここでは大腸がんを含め、下腹部のしこりの原因について詳しく見ていきましょう。
大腸がんの進行の仕方
大腸は、約2mの長さをもつ消化管臓器です。
解剖学的には、結腸（盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸）、次に直腸（直腸S状部、上部直腸、下部直腸）、そして肛門管に分けられます。
通常では、口から入った食べ物は、胃や小腸で消化および吸収された後に結腸に送られて、その次に、結腸に送られた食べものは、水分を少しずつ吸収して固形の便になったあとに、直腸へ行きます。
そのような大腸に形成された癌の発生は、生活習慣と関わりがあるとされています。
大腸の粘膜に形成された癌病変は、進行すれば大腸の壁に深く侵入して入っていきます。
やがて大腸の外に顔をだし、お腹のなかに散らばったり（腹膜播種）、リンパ液や血液の流れに乗って所属リンパ節、あるいは肝臓や肺などの他臓器に転移したりします。
大腸がんは進行しないと「しこり」を自覚しにくい？
大腸がんはある程度進行しないと腹部にしこりを自覚しにくいと考えられており、早期の段階では自覚症状はほとんどなく、進行すると多彩な症状が出現することが多くなります。
典型的な症状としては、腹部にしこりを触れる、血便（便に血が混じる）、下血（腸からの出血により赤または赤黒い便が出る、便の表面に血液が付着する）、下痢と便秘の繰り返し、便が細くなる、便が残る感じがする、腹痛、貧血、体重減少などが挙げられます。
下腹部の「しこり」の原因
下腹部の「しこり」の原因には進行した大腸がん以外にも次のものが考えられます。
妊娠
女性で下腹部にしこりが触れる場合、まず妊娠の可能性を考えます。
妊娠初期には、あまりしこりとして触れる機会は少ないですが、ごく初期に着床痛としてチクチクしたような痛みやおなか全体が引っ張られるような張りを自覚する場合もあります。
また、妊娠の初期段階ではおなかの赤ちゃんが成長するにつれて、筋肉や靭帯が緩んで子宮が広がろうとして、左右どちらかの靭帯がひっぱられてチクチクした痛みが出ている可能性があります。
また、妊娠期においてはプロゲステロンというホルモンの影響で、腸のぜん動運動が起こりにくく、腸の働きが弱まることで、普段はお通じの良い人でも妊娠期には便秘になりやすく、便が排出されずに腹部全体が重く感じて腹部にしこりとして感じることもあります。
妊娠後期になるにつれて、妊娠子宮そのものの増大と子宮を包んでいる膜が膨らんでいくことによって腹部の突っ張り感が顕著となって、張りとなって感じられるとともに、子宮自体が腹部にしこりとして触れることがあります。
腹壁ヘルニア
腹壁ヘルニアとは、何らかの原因によって弱くなった腹部の前壁から、腹部の臓器が飛び出る病気のことを指しています。
腹部の臓器が飛び出すことで、腹部にしこりのような膨らみが生じますが、多くは軽い違和感が生じるのみです。
ただし、放置しておくと腸閉塞（腸の通り道が塞がる状態）を起こすことがあり、腸閉塞になると、主に突然の激しい腹痛や嘔吐、腹部膨満感などの症状が現れます。
子宮筋腫
子宮筋腫とは、子宮の中やその周りの筋肉に良性の腫瘍（こぶ）ができる病気のことで、30代以上の女性の2～3割にみられるといわれています。
子宮筋腫は、子宮の壁にできる良性の腫瘍であり、一度発症すると徐々に大きくなって下腹部痛や貧血などの原因になることも想定されます。
子宮筋腫は卵巣から分泌される女性ホルモンによって大きくなると言われており、複数個できることが多く、数や大きさはさまざまであり、筋腫ができる場所によって、子宮の内側（粘膜下筋腫）、子宮の筋肉の中（筋層内筋腫）、子宮の外側（漿膜下筋腫）に分類されます。
子宮筋腫は女性ホルモンの影響を受けて大きくなることが知られており、女性ホルモンの分泌が盛んになる20歳代頃から発症しやすくなる一方で、閉経を迎えて女性ホルモンの分泌量が激減すると徐々に小さくなります。
子宮筋腫が巨大化すると日常生活に支障をきたすような強い腹部症状が現れる、あるいは不妊症の原因になることもあります。
子宮筋腫は腫瘍の大きさや腫瘍ができる場所によって症状は異なりますが、経血量の増加、それに伴う貧血、月経困難症（生理痛がひどくなる）がみられることがあります。
また、不正出血（月経ではないのに出血する）や頻尿、尿が出にくくなるなどの症状が現れることもあります。
腫瘍が小さいうちや出現部位によっては無症状であることも少なくありませんが、腫瘍自体が大きくなればお腹の上から硬いしこりを触れる場合もあります。
筋腫が小さくて、無症状の場合は特別な治療の必要はありませんが、巨大化して貧血や下腹部痛が悪化すれば、手術治療や薬物療法を実施します。
卵巣がん
卵巣がんは卵巣に発生する悪性腫瘍です。卵巣という臓器は女性ホルモンを分泌して卵子を成熟させて排卵を起こす重要な機能を有しています。
日本において卵巣がんは女性性器悪性腫瘍の中でも最も死亡数の多い癌腫であり、その死亡率や罹患率は近年増加傾向を示していると指摘されています。
腫瘍性の病変は良性・悪性問わずに体のさまざまな部位に発生し、卵巣を含めて肝臓や膵臓、胆のう、脾臓、腎臓、胃、大腸、子宮、膀胱などの腹部の臓器に発生することもあります。
卵巣部に悪性腫瘍が発生しても直後に自覚症状が出現することはほとんどありませんが、かなり進行すると大きな腫大性病変を形成するに随伴して、特に下腹部中心が張って腫瘤を触れるなどの症状が顕著に認められるようになります。
腫瘍が小さい初期は無症状であることが多いですが、しこりが触れられる頃にはすでに病状が進行していることが予想されます。
病状が進行している場合には、腹痛や嘔吐、食欲不振、貧血など、腫瘍の発生部位に応じた症状が伴うことも見受けられます。
腹部大動脈瘤
腹部大動脈瘤が大きく腫れると拍動するしこりとして触れます。
腹部大動脈瘤は、腹部大動脈壁の一部が脆弱化し、その部位が限局的に拡張する病気です。腹部大動脈の直径は正常であれば約2㎝ですが、3㎝以上に拡張した部位がある場合に腹部大動脈瘤と診断されます。
大動脈は、心臓から全身に向かって送り出された血液が通る非常に太い動脈であり、心臓から出て、まずは上方に走行して頭頚部や上肢に枝分かれし、カーブを描くように彎曲して下方へ向きを変えて走行します。
心臓から上方へ走行する部位を上行大動脈、カーブを描く部位を弓部大動脈、下方へ走行する部位を下行大動脈と呼称しており、下行大動脈は横隔膜を通って腹部を走行し、この横隔膜から下方の部位を「腹部大動脈」と呼びます。
腹部大動脈は、肝臓や胃、腸管、腎臓などに血流を送る動脈に枝分かれし、さらに左右に分かれて下肢に血流を供給しています。
腹部大動脈瘤は全大動脈瘤の約3分の2を占めるとされており、初期には自覚症状は少ないですが、瘤が大きくなると破裂する危険が高く、突然死する可能性もあります。
まとめ
これまで、下腹部の「しこり」の原因などを中心に解説してきました。
下腹部にしこりを感じる場合には、便秘や妊娠、子宮筋腫以外にもさまざまな原因が考えられ、中には大腸がんや腹部大動脈瘤など注意が必要なものもあります。
万が一、お腹に違和感があってその部分を押すとしこりのような硬いものがあった、数日前からお腹にプクっとしたしこりができて、徐々に大きくなっている、あるいはお腹の一部が不自然に膨らむなどがあれば、医療機関を受診してください。
今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。
