気管支喘息との違いは？咳喘息の診断と検査
風邪を引いた後に非常に長い期間にわたって咳が続く方がいらっしゃいます。そのような場合、咳喘息である可能性があります。ここでは咳喘息を取り上げ、特徴や原因、普通の喘息との違いについて解説します。
咳喘息とは
咳喘息は、多くの場合風邪に引き続いて咳が止まらないという症状がみられる疾患です。特に、熱や痰などはなくなったのに、乾いた咳だけが8週間以上続く場合は咳喘息の可能性が高いと言えます。
咳喘息を起こすと、何らかの誘因があると途端に咳き込んでしまい、なかなか咳が止まらないという発作を起こします。咳をするたびにのどに刺激があり、その刺激のせいで咳が出てくるような、咳が咳を呼ぶとでも言うような発作が特徴です。
誘因にはさまざまなものがあります。一般的なアレルゲンとなる花粉やハウスダスト、タバコの煙に加えて、冷たい空気を吸った場合や緊張などで症状が出ることもよくあります。また、季節の変わり目に症状が起こりやすいのも特徴です。
咳喘息と診断するには、他の咳をきたす疾患がないことを確認する必要があります。つまり、咳が続いている間、風邪を示唆する発熱がみられないこと、レントゲン検査をしても特に異常が無いことを確認します。
また、その上で気管支拡張薬という治療薬を診断的に内服や吸入してみます。これによって改善がみられる場合には咳喘息であると言う可能性が高くなり、治療を継続していくことになります。
咳喘息の原因とメカニズム
咳喘息の原因は、気管支喘息と同じように気道の炎症です。気管支の粘膜面が非常に敏感になっているところに、何らかの刺激が加わることで咳が止まらなくなります。
気管支の粘膜面が敏感になる条件はさまざまにありますが、多いのが季節の変わり目です。季節の変わり目は、体にかかるさまざまな外的な刺激が急激に変化します。特に気温の変化は体への負担が大きく、ストレスとなります。ストレスがかかると特に免疫機能への影響が顕著となり、いつもはおこらないような異常な免疫反応が起こりやすくなります。
もちろん、季節の変わり目ではなくても精神的なストレスや、身体の強い疲労などでも免疫系に以上をきたし、咳喘息を起こしやすい環境になる事は多くあります。
このような免疫系の異常が起こると、気管支の粘膜に、好酸球と呼ばれる炎症を引き起こす白血球の一部が集まってきます。好酸球はさまざまな化学物質を放出し、炎症反応を引き起こします。炎症反応が起こっている気道粘膜は非常に敏感となり、少しの刺激でも異物が入ってきたと判断して、異物を追い出そうと咳を引き起こすようになるのです。
咳喘息の診断基準
咳喘息と診断するためには、咳が長引いているというだけではいけません。他の原因で咳が長引いてるだけかもしれません。そのため、咳喘息と診断するためには診断基準を満たす必要があります。
咳喘息の診断基準は、大きく分けて2つあります。そして、2つとも満たす必要があります。
まず1つ目は、喘鳴を伴わない咳嗽が8週間以上続くことです。特に治療をしないのに、2か月以内に咳が収まるのであれば、咳喘息ではないと考えられます。3週間から8週間程度の遷延性の咳嗽であっても診断できるとはなっていますが、基本的には8週間以上を基準とします。
3週間未満の急性の咳嗽であれば診断はまずしません。また、ピーやヒューといった音のことをウィーズと呼び、これは気管支が細くなっている時に聞こえる聴診所見です。気管支が細くなるというのは喘息の主要な兆候ですから、喘息ではなく咳喘息と診断するために、聴診で喘息らしい音が聞こえないということが診断基準になっています。
2つ目の診断基準は、気管支拡張薬が有効であるということです。治療薬にもなっているβ刺激薬を始めとした気管支拡張薬を使用することによって、咳が収まることが確認できれば咳喘息だと診断することができます。
また参考所見というものがあります。診断基準ではないものの、この所見を認めれば咳喘息らしいという風に考える所見です。
1つ目は、血液検査をした時に好酸球という白血球の一種が増加していることが認められる点です。もしくは、喀痰の中に同じように好酸球を認める場合もあります。検査として、他に、FeNO（呼気NO）濃度の上昇を認めます。これに関しては詳しくは後述します。
2つ目は、気道過敏性が亢進していることです。様々な刺激に対して、すぐに咳などの反応が出る状態を言います。
3つ目は、咳が一定に出るのではなく、季節性があったり、日内変動を認めたりする状態を認めます。夜間や早朝に咳が多くなるのが特徴的です。
このような所見をまとめて、咳喘息と診断します。
ただし、この診断基準では、咳喘息以外の病気を完全に排除できるわけではありません。風邪などの感染症にかかっていないかどうか、レントゲンで肺炎などの異常が見られないかどうかなどを検討することによって、診断をしていきます。
咳喘息の検査
咳喘息であると診断するために行う検査について見てみましょう。
胸部レントゲン
咳喘息の場合には、何かが胸部レントゲン写真で写ってくるということはありません。しかし、前述のように、肺炎などの疾患を除外するために基本的には撮影をします。以前と同じような咳だからと言って安易に咳喘息と診断して治療を始めてしまうと、肺炎などの時に治療開始が遅くなり、重症化につながります。被曝量もさほど多くありませんから、咳があったらまずはレントゲンを撮影するのが一般的です。
呼気NO検査
咳喘息かどうかを診断するために重要な値として、呼気中のNO（一酸化窒素）の値があります。特に好酸球が関わってくるようなアレルギーの反応があると、呼気中に含まれるNOの値が上昇します。ふーっと一定の流量で機械に向けて息を吐くだけで簡単に検査ができます。
呼気NOの値が、25以下であればアレルギー性の炎症ではない可能性が高くなります。一方で、値が50を超えると、アレルギーの強い炎症が存在すると考えられます。
血液検査
血液検査は、主に2つの目的で行います。
1つ目は一般的な血液検査です。体の中に炎症が起こっていないか、様々な臓器の異常を合併していないか調べることによって、合併症の存在を明らかにし、咳喘息以外の原因を排除していきます。
もう1つはアレルゲン検査です。どの物質に対してアレルギーを起こすのかを調べ、症状が出た時期を考慮して、アレルギーによって咳が起こっている可能性が高いかどうかを判断し、診断に役立てます。
気管支喘息の原因と特徴
長い期間にわたって咳が続く場合、喘息を思い起こす方は多いと思います。では、喘息とはそもそもどのような病気なのでしょうか。そして咳喘息との関連はどのようなものなのでしょうか。
気管支喘息とは、発作性の呼吸困難や咳が続く病気です。
この病気の根本的な原因は、気管や気管支における慢性的な炎症です。炎症が長い期間続く事で、気管支の粘膜が非常に過敏となってしまいます。過敏となった気管支粘膜に対して何らかの刺激がおこると、免疫反応が過剰におこり、異物を追い出そうと咳き込んでしまいます。
異物を追い出すために咳き込むというのはもともと人の免疫反応として備わっている機能で、異常ではありません。しかし、喘息患者さんでは、ごくわずかな異物でも咳が起こりますし、冷たい空気を吸い込むだけでも咳が起こってしまう事があるのです。
さらに、気管支喘息でやっかいなのは免疫反応が過剰に起こった結果、気道粘膜が腫れてきてしまいます。気管支自体の太さは変わらないのに、内腔にある粘膜が腫れてしまうと、空気の通り道が狭くなってしまいます。そのため、ヒューヒューという呼吸音がして、息苦しさを感じるのです。
また、長い間炎症が起こっていると、粘膜は刺激に対して強く防御をしようと変性してきます。気管支全体は固く変性し、また粘膜もどんどんと肥厚して気管支粘膜が狭窄してきます。そうなると、軽い発作でもすぐに気管支が狭くなってしまい、呼吸苦がおこってきてしまうのです。
気管支の慢性的な炎症が元々あるのが喘息の特徴にして始まりなのですが、その炎症の原因は大きく二つに分かれます。
ひとつはアトピー型と言われるもので、いわゆるアレルギー反応によるものです。ほとんどは小児のころに発症し、家族性が認められる事が多いです。アトピーに伴って症状が出てくることが多く、アトピーに伴う他のアレルギー症状が診られることもよくあります。小児期に発症した場合は成長に伴って免疫反応が変化し、症状が軽快してくる場合も良くあります。
一方で、もうひとつの非アトピー型と言われる喘息は成人に診られることがおおい喘息で、何らかの感染症を発端として発症する事が多くあります。冬に咳が止まらない事が多くなり、次第に気道狭窄による症状が出てきます。こちらの場合、治療をしないと症状が治まる事はなかなか無く、気管支全体の変性が進んでいってしまいます。
気管支喘息と咳喘息の違い
咳喘息も気管支喘息も咳が止まらなくなるという特徴を持った病気です。しかし、大きな違いは呼吸苦の症状があるかどうかという点にあります。
気管支喘息の場合、気道粘膜の腫れによって気管支が狭くなってしまい、ヒューヒューという音がして呼吸苦の症状が出現します。しかし、咳喘息では気道粘膜の腫れはほとんどおこらず、咳だけの症状である場合がほとんどです。
また、気道粘膜が腫れるとさまざまな炎症物質が粘膜から分泌され、痰となります。そのため、喘息の場合は痰が絡んだ咳になることも多くあります。一方で、咳喘息の場合は単に刺激に対して咳の反射が出ているだけですから、気道粘膜から分泌される物質は少量となり、あまり痰として出てきません。そのため、乾いた咳が続くというのが咳喘息の特徴となります。
咳喘息から喘息に移行することも？
咳喘息は喘息にくらべて気管支粘膜の腫れがみられず、喘息の症状のうち咳というごく一部の症状が出ているだけという印象があるかもしれませんが、実際には咳喘息でも多くの場合は軽度の気管支粘膜の腫れが出ていることがほとんどです。
炎症が起こると粘膜には腫れが出てきます。咳喘息ではそれが軽度であるために、気管支が狭くなったためにおこってくる呼吸苦の症状や、強く腫れたためにおこってくる痰の排出といった症状はみられません。ただし、実際には軽度であるというだけであって、それらの反応は起こっていますから、発作を繰り返すに従って炎症が引き続き、気道粘膜はどんどんと敏感になっていきますし、気管支の変性も進んできます。
ですので、咳喘息は喘息の初期症状と捉えることができます。放置して病状が進行すると、喘息として呼吸苦の症状が出てくることも少なくありません。
咳喘息の時点でしっかりと治療をして、免疫反応が過剰にならないようにコントロールすることが重要です。
