治らない肘の痛みの特徴とテニス肘・ゴルフ肘の治療

テニスやゴルフなど肘をよく動かすスポーツをしたり、仕事で肘をよく動かしたりした後に痛みが出てくることがあります。直後の痛みだけでおさまる場合は良いのですが、数日から数週間にわたって痛みが続くこともあります。こうした痛みはしばしば治りにくいことがあります。
ここでは、肘の痛みなどの腱の障害の特徴や、なぜ治りにくいのかを解説し、テニス肘やゴルフ肘の症状や治療について見ていきます。
肘関節の解剖

肘関節は関節の中でも非常に多岐にわたる運動を行う関節です。曲げたり伸ばしたりはもちろん、手首を内側にひねる(回内運動)、外側にひねる(回外運動)運動ができる事によって、手を自由に動かし様々な運動ができるようになります。
この動きを支えているのが肘関節の複雑な構造です。具体的にどのような構造をしているのでしょうか。
肘関節に関わる骨は3つです。上腕部にある上腕骨と、前腕部にある橈骨、尺骨という骨です。
上腕骨は「骨の形」のイメージに合うような形と言えます。すなわち、真ん中当たりは細長いのですが、両端は膨らんでいる形です。特に肘関節の辺りは上腕骨遠位端と呼ばれ、外側、内側に膨らんだ形をしています。この膨らみの外側を上腕骨外側上顆、内側を上腕骨内側上顆と言います。
もう一つ、上腕骨の肘関節周囲で特徴的な構造が肘頭窩です。上腕骨遠位端の後面にある凹みのことです。この場所には後述する尺骨の肘頭がはまり込む形になっており、肘を伸ばしたときに尺骨と上腕骨が不安定にならないように支える構造となっています。
尺骨は、前腕の小指側にある骨です。前述の通り、尺骨の肘関節部分では肘頭といって、かぎ爪のような形の構造をしています。かぎ爪の上腕骨に接する部分はきれいなカーブを描いており、上腕骨側もおなじ角度でカーブしていることによって滑車が動くかのようにスムーズに曲げ伸ばしの運動ができるようになっています。
もう一つの前腕の骨である橈骨は、肘関節のところでは野球のバットの持ち手部分の様に、先端にわっかがついているような構造をしています。この部分を橈骨頭といい、尺骨の同じようにカーブした面に接しています。手を回内回外させるとこの橈骨頭と尺骨の間がスムーズに動く事でブレのない動きを実現しているのです。
このように、肘関節は安定をして曲げ伸ばしや回内回外ができるような骨の構造をしています。そして、その動きを邪魔しないように靱帯や関節包などの様々な組織が関節を支えているのです。
腱障害とは

肘の痛みをきたす原因の一つに、腱の障害があります。
そもそも腱というのは筋肉と骨をつないでいる丈夫な組織で、繊維性の組織からできています。血の巡りは筋肉ほど多くありません。この腱に、加齢によって脆弱化が起こったり、スポーツなどで慢性的に負担が繰り返されることによって微小な損傷が繰り返し生じてくることによって炎症が起きてくることを、腱障害と言います。
腱障害と言うとひとつの病態を示す言葉のようにも聞こえますが、実際には様々な状態を含んでいます。腱の炎症の他にも、退行変性している状態、腱自体ではなく腱膜の炎症が起こっている状態、腱が破れている状態、腱が断裂している状態などが腱障害として挙げられます。
腱障害は、腱のどこにでも起こり得ますが、起こりやすい部位は、それぞれの腱である程度決まっています。多くの場合、骨や筋肉に付着しているすぐ近くが障害が起こりやすい場所となっています。
血の巡りがあまり多くないことを反映して、修復はあまり活発に行われません。そのため、腱障害が起こると、なかなか治りにくいのが特徴です。また、普段の生活やスポーツなど、繰り返し行われる動作によって障害が起こってきますから、一度治っても再度障害が発生することはよくあります。このように慢性的に障害が起こって、不完全に治って、という事を繰り返し、慢性化することが比較的多い疾患となっています。
腱障害の場合、丈夫な腱に損傷が起こるわけですから、比較的強い力がかかるところが障害が起こりやすいところといえます。足底腱膜や膝蓋腱、外側上顆付近の腱、アキレス腱などが好発部位になります。ただし、繰り返し刺激が加わるような場所であれば、他の場所でも腱障害は起こってきます。肘でも、同じようなことが起こってくるわけです。
腱障害の治療は部位によって、また障害の種類によって変わってきます。炎症であれば、安静や抗炎症薬の使用が向いていますか、腱が断裂している場合には手術が必要です。それぞれどのような状態なのかを鑑別することが重要になります。
治らない腱の痛みとモヤモヤ血管

腱障害は、血流があまり多くないために治りにくく、繰り返しやすいという風に説明しました。このように治りにくいような状態を何とかしようと、体は血管を増やして対応しようとします。このように増える血管のことを、炎症血管、別名モヤモヤ血管といい、腱損傷の時の特徴的な反応と言われています。
もやもや血管が増殖しても、血管自体が非常に細いものですから、血流が十分に回復するわけではありません。そのため、修復のための栄養素が十分に届かずに、なかなか修復されない状態が続きます。
さらに、もやもや血管が増殖すると、炎症反応が起こりやすくなり、すぐに炎症を起こしてしまうようになります。炎症を繰り返すことによって、瘢痕組織と呼ばれる炎症組織ができて正常な組織が作られにくくなります。
また、炎症血管が増殖する時に同時に痛みの神経も増殖し、これが慢性化する痛みの原因となります。
テニス肘(上腕骨外側上顆炎)とは

テニス肘という名前がついてはいますが、テニスだけで起こってくる病気ではありません。好発年齢は30歳から50歳ぐらいの女性です。テニスだけではなく、重いものを普段から運んだり、肘を曲げたまま力を使い続けたりという動きによって起こってきます。これらの運動をすることで、その名の通り上腕骨外側上顆に炎症が起こってくる病気になります。
上腕骨外側上顆の部分には、短橈側手根伸筋を代表とした様々な手の伸筋群が付着しています。伸筋というのは手関節を手の甲側に曲げる運動のことで、手首を曲げる筋肉や、指を伸ばすための筋肉などがあります。
日常生活動作や労働、テニスなどで繰り返し伸筋群を使用する事で負担が上腕骨外側上顆に加わり、筋肉の腱に炎症が起こってくることで発症してきます。骨自体には異常が起こっていない事が多く、レントゲンでも異常は見られないこと、身体所見などによって診断されます。
症状の特徴
上腕骨外側上顆炎が起こると、肘の外側に痛みが生じます。重症化すると安静時にも常に痛みがあるようになりますが、初期には肘を一定の動きで動かすと症状が生じるといった自覚症状が現れます。
具体的には、ぞうきんを絞る、重い荷物をあげる、テニスをしたときにバックハンドで打ち返すなどの場面で肘の痛みを感じます。痛みから握力が低下する場合もあります。
このような痛みを生じる運動を再現する種々の検査もあります。
Thomsenテストは最も有名なテストです。まず患者さんに手を前に伸ばしてもらいます。その状態で手関節を背屈(手の甲側に傾ける)してもらい、準備完了です。この状態で、手関節が動かないようにしてもらいながら、検査を行う人が手関節を屈曲(手のひら側に動かそうと)するように力を加えます。上腕骨外側上顆炎があると、痛みが誘発されます。
チェアテストという検査は、椅子を持ち上げてもらう検査です。前腕を回内した状態で椅子などを持ち上げてもらいます。こちらも、上腕骨外側上顆炎があると、痛みが誘発されます。
他には中指伸展テストというテストもあります。中指を伸ばした状態で維持してもらいながら、検査を行う人が中指を曲げようとすると痛みが誘発されます。
これらはいずれも伸筋が引っ張られる運動になります。炎症を起こしている部分が引っ張られる事で痛みを感じるというわけです。
ゴルフ肘 (上腕骨内側上顆炎)とは

ゴルフ肘は上腕骨内側上顆炎の通称です。上腕骨外側上顆には伸筋が多く付着していました。上腕骨内側上顆には反対に、屈筋が多く付着しています。そのため、手首を手のひら側に強く曲げる運動を繰り返す場合や、手でものをつかむ動作を繰り返したりすることによる過剰な負荷がかかってくると症状が起こってきます。
また、加齢に伴って腱の伸縮性が低下することも発症の原因となります。
こちらもテニス肘と同じように骨には特に異常を認めないため、身体所見で診断をしていくことになります。
症状の特徴
ゴルフ肘で痛みが誘発されるのは、肘の内側の痛みです。ゴルフ、野球、テニスのフォアハンド、重いものの運搬など、手首をしっかりと固定して肘を曲げる運動や、反対に肘を固定して手首を曲げる運動などによって痛みが誘発されます。
特にこのような動作は、うまく身体を使える人は身体の柔軟性を利用して肘に負担がかからないように運動します。しかし、身体を固定した上でこのような動作をすることで様々な痛みがより誘発されやすくなるのです。
ゴルフ肘を誘発する検査としては、手関節屈曲テストがあります。これは、手首を手のひら側に曲げて力を入れるテストです。これによって肘の内側に痛みが生じれば検査陽性となり、診断がなされます。
テニス肘やゴルフ肘などの肘の痛みに対する治療

骨など種々の組織に変形が起こっているわけではないので手術の適応になることはあまりありません。
動かしすぎることで炎症が起こっていることが病気の原因ですから、できるだけ手首や肘を使わないようにして安静にすることが先ずは重要になります。その上で、痛みが落ち着いてきたらリハビリをすることで関節が固まってしまうのを防ぎます。
手を動かさないようにするのが難しい場合は、装具を利用する方法もあります。特にテニス肘については、エルボーバンドというバンドがあります。伸筋群の筋肉を圧迫して固定することで、手首を動かしてもその動きが腱に伝わることがなくなり、炎症部分が動くのを防ぐことができます。
ただし、これらの保存療法を行ってもなかなか治らない場合は、長年にわたる炎症によって骨が変形している可能性があり、体外式衝撃波や手術の適応となることもあります。症状が続く場合は病院で相談するようにしましょう。