「海の力を、そのまま届けたい」石垣島で塩をつくり続ける職人の30年 

塩は、どれも同じ味だと思っていませんか。石垣島のサンゴ礁に囲まれた海から生まれる「石垣の塩」は、季節や月の満ち欠けなど、海の変化によって味わいが少しずつ異なります。自然由来のミネラルが織りなす、まろやかな口当たりも特徴です。

今回は、海の恵みをできる限りそのまま塩に託す石垣の塩を訪ね、塩づくりを続ける職人・トクさんに、その製法と石垣島の海への思いを伺いました。

設備も製法も島の仲間で組み立てた、島の小さな塩づくり

＿＿まずは、塩作りを始められたきっかけについて教えてください。

「もともとは島で中学の頃からスキューバダイビングや潜ったりしていて海遊びが好きな人だったんです。かつて塩は自由に作れましたが、戦後に規制されていました。しかし、1997年（平成9年）に規制緩和がなされたため、それを機に、島人の仲間と独学で塩作りをスタートしたのがすべての始まりです」（トクさん／以下同）

＿＿独学からのスタートだったのですね。開発にあたって、どのような苦労がありましたか？

「本当にゼロからのスタートでしたから、設備全般もすべて島人で手作りしました。石垣島の美しいサンゴ礁が生きている海、その素晴らしい自然の恵みをそのまま届けたいという一心で、試行錯誤を繰り返しながら工房を築き上げたんです」

＿＿すべて手作りの設備から生まれた塩なのですね。石垣島の海への強い想いを感じます。

味を決めるのは人だけではない。森と潮と月が動かす、石垣島の海水

＿＿「石垣の塩」を作るうえで、どのようなこだわりがあるのでしょうか？

「私たちの塩は、海水から何も足したり引いたりしていません。実は、森の成分･季節や月の満ち欠け、さらには台風といった自然のサイクルによって、海の成分は常に変わるため、できあがる塩の味も変わるんですよ」

＿＿月の満ち欠けや台風で塩の味が変わるというのは、非常に神秘的ですね。

「ええ、塩作りは農産物と同じようなことが起きているんです。満月や新月、あるいは台風のときには、海が大きく混ざり合います。すると、比重の重いものが混ざり、ミネラルが非常に多く含まれるようになります。サンゴ礁に囲まれたこの海だからこそ、カルシウムが多く、とてもまろやかな味わいに仕上がります」

＿＿自然の力をそのまま活かすことで、工業的な塩にはない深い味わいが生まれるのですね。

「その通りです。30年ほど前は、塩といえば工業的に作られたものが一般的でした。だからこそ、自然本来の力を活かした、優しくまろやかな塩を作りたいという想いがありました」

ナトリウムが約20％前後少なめ。それでも料理がおいしくなる塩

＿＿健康や美容を意識する30〜50代の女性にとって、日常の塩分過多やむくみは気になるお悩みです。

「そうですね。実は『石垣の塩』は、一般的な塩に比べてナトリウム分が約20%前後程度少なくなっています。何も足さず、何も引かないからこそ、自然の素晴らしいバランスで塩分が抑えられているのです。そのため、普段から減塩を意識されている方や、健康に気を使う多くの方に選んでいただいています」

＿＿塩分を抑えつつ、ミネラルをしっかり取り入れられるのは、大人の女性にとって本当に嬉しい特徴です。

「ただ塩辛いだけでなく、海のまろやかさがしっかりと感じられるので、お料理に使うと食材本来の旨みを引き立ててくれます。少量でも美味しく満足していただけるため、無理のない健康的な食生活をサポートできます」

キッチンからお風呂へ。海の恵みを暮らしに取り入れる提案

＿＿お料理用としてだけでなく、美容やライフスタイルの分野でも注目されていると伺いました。

「はい。日常のバスタイムに海を感じていただけるよう、バスソルトなどの雑貨展開も行っています。石垣島の豊かな海をおうちのお風呂でも体感し、リラックスしていただきたいという想いから生まれました」

＿＿おうちのお風呂で石垣島の海を感じられるのは贅沢ですね。心も体も癒やされそうです。

「30年ほど塩作りを続けてきて、最近ではお土産としてだけでなく、若い方たちが日常使いにと、私たちの塩を買いに来てくれるようになりました。これからも、人々の健やかで美しい暮らしに寄り添う存在でありたいと考えています」

自然の恵みをそのままに。これからの暮らしに寄り添う石垣の塩

今回は石垣の塩のトクさんにお話を伺い、石垣の塩についてご紹介しました。

月の満ち欠けや自然のサイクルを取り入れた職人のこだわりと、体へのやさしさを考えた塩作りへの情熱が伝わってきました。これからの健やかな毎日に、ぜひ取り入れてみてはいかがでしょうか。

＜取材協力先＞
企業名：株式会社石垣の塩
担当者：トク 様
所在地：沖縄県石垣市新川1145-57
企業公式サイト：https://www.ishigakinoshio.com/
商品URL：
https://www.ishigakinoshio.com/official-shop
https://www.yooful.com/store

＜取材・編集＞
健タメ！編集部