爪の黄ばみは肝臓の病気？黄疸の特徴と考えられる他の原因
爪の色は健康状態を示すバロメーターとも考えられており、爪の色はさまざまな原因で変化することがあります。
爪色の変化は日常的によくみられる症状のため、特に診察や治療を受けずにやり過ごしている人は多いと思いますが、爪の黄色い変色には肝臓病や爪白癬などの病気が潜んでいる可能性があります。
ここでは肝臓の病気との関係を中心に、爪の黄ばみの原因について解説します。
爪が黄ばむこともある黄疸とは
黄疸は、ビリルビンという色素が何らかの原因で血中に増加する結果として、全身の皮膚や眼球粘膜に過剰に沈着した状態を指しています。
ビリルビンという色素は、赤血球のヘモグロビンという色素から肝臓で合成される物質ですが、肝硬変や肝炎の疾患などによって血液中のビリルビン濃度が増加して、皮膚や目の白い眼球結膜部が黄色く見える黄疸状態を引き起こします。
ビリルビンは、古くなった赤血球や損傷した赤血球を再利用する過程の中で、ヘモグロビン（酸素を運ぶ赤血球の一部）が分解されるときに生成されて、血流によって肝臓に運ばれ、そこで胆汁（肝臓で作られる消化液）と結合します。
そして、ビリルビンは胆管を通って消化管に移動して、大部分のビリルビンは便中に排泄されますが、少量は尿中に排泄されます。ビリルビンが肝臓や胆管を正常に通過できない場合にはビリルビンは血液中に蓄積して、皮膚に沈着して黄疸を引き起こします。
黄疸の症状
黄疸とは目に見える皮膚の黄染の意味ですが、正確にはビリルビンという物質による皮膚の黄染と考えられます。
黄疸では、血中にビリルビン（黄色の色素）が過剰になって高ビリルビン血症を発症することで、一般的に皮膚や白眼が黄色くなります。
多くの黄疸の患者では、便とともにビリルビンが排除されず、尿中に排泄されるビリルビンの量が増加することによって尿の色が濃くなり、便の色が薄くなるとも言われています。
成人では、黄疸自体はあまり自覚的な症状を引き起こしませんが、患者さん自身は黄疸に気付かずにしばしば家族や職場の同僚から指摘されることもあります。
ビリルビンの血中濃度が高くなると、胆汁が分解されたときにできる物質が体内に蓄積することで、全身にかゆみや掻痒感が生じることがあります。
黄疸と肝臓の病気の関係
黄疸と肝臓の病気には関連性があり、肝細胞性に黄疸が出現する病気の一つとして、肝炎が挙げられます。
肝炎自体は、肝臓の炎症をきたして、その発症原因は多くはウイルスですが、自己免疫疾患や特定の薬剤使用によって引き起こされることも見受けられます。
肝炎は肝臓に損傷を与えて、ビリルビンを胆管に運ぶ能力を低下させることが知られており、経過が短い急性肝炎や急性ウイルス性肝炎においては黄疸を引き起こすと考えられています。
また、長期間にわたって大量に飲酒することに伴って罹患するアルコール性肝疾患も黄疸を発症する原因になりますし、それ以外にも毒素、および一部のハーブ製品なども肝臓に悪影響を与えて黄疸を発症する可能性が懸念されています。
一般的に、肝臓で合成された胆汁は胆管を通って十二指腸に排泄されます。ところが、胆管の狭窄や閉塞が直接的な原因となって、胆汁の流れが妨害されて、血液中にビリルビンが逆流したために生じた黄疸を閉塞性黄疸と呼称しています。
主に、胆管の狭窄、あるいは閉塞の根本的な原因として最も頻度が高いのは胆管結石と考えられています。
胆管内に生じた結石や、胆嚢から胆管内に落下してきた結石が胆汁の流れを妨害する、あるいは胆管周囲に認められる悪性腫瘍が胆道を閉塞させて黄疸を発症させる原因となります。
他にも、胆管の粘膜から生じる胆管がん、あるいは膵臓の悪性腫瘍が巨大化して膵内を通る胆管を圧迫することで胆汁の流れが妨害されて黄疸の症状が認められることもあります。
また、胆管が閉塞すると、ビリルビンが血液中に蓄積することが知られており、ほとんどの閉塞の原因は胆石によって引き起こされます。
それ以外にも、がん（膵臓や胆管のがんなど）や自己免疫に関連する肝疾患（原発性胆汁性胆管炎や原発性硬化性胆管炎など）によって黄疸が引き起こされる場合も見受けられます。
爪の黄ばみの原因になる病気
爪の黄ばみは肝臓の病気のほかにも、次に挙げるような皮膚の病気が原因になっていることがあります。
黄色爪症候群
黄色爪症候群は、黄色爪、リンパ浮腫、呼吸器病変（胸水など）の3徴候を呈する極めて稀な症候群です。
爪は黄緑調で肥厚して巻爪様になり、爪の発育遅延が目立ちます。
リンパ浮腫は比較的中等症で特に下肢に認められ、胸水は約50％が両側性に生じ、胸水貯留が一度生じると、繰り返して再発する傾向があります。
症例の約40％に気管支拡張症を伴い、慢性副鼻腔炎や慢性咳嗽、心嚢液貯留、乳糜性腹水などを伴うこともありますし、免疫不全疾患、甲状腺疾患、ネフローゼ症候群、再発性丹毒を合併することもあります。
通常は40歳以降の成人に発症することが多いですが、稀に新生児に生じることがあり、発症する原因は、現在のところ不明です。
リンパ管低形成によるリンパ還流異常が基礎に生じると推測されていて、関節リウマチ患者において、ブシラミンや金製剤の使用で黄色爪症候群を生じる場合があります。
確立された治療はなく、胸腔穿刺をしても胸水貯留が再発を繰り返す場合は、胸膜固定術や胸腔腹腔シャント術も行われることがあります。
また、ビタミンEの内服薬が爪変形に有効との報告もあります。
爪甲鉤彎症
爪甲鉤彎症は、かぎ爪・肥厚爪とも呼ばれていて、特に足の親指に多い病気です。
爪が何層にも重なって厚くなり、前方にフックのように彎曲（わんきょく）している状態であり、以前は指先の怪我、抜爪手術、先端の狭い靴などが発症原因となることが多いとされていましたが、最近ではしびれなどで足に力の入らない高齢者にも多くみられます。
これは指先に正しく力が加わらないことが原因で、指先の皮膚が盛り上がったり、痩せたりすることで起こり、爪甲鉤彎症では爪が固く、厚くなるのが特徴です。
爪甲鉤彎症は第1趾爪に起こりやすいのですが、他の趾爪にも生じることもあり、その治療は根本の正常な爪だけを残して平坦に削り取り、1年間程度かけて紙テープで矯正を加えることで正常な形に戻します。
爪白癬
爪白癬では、人の皮膚の角質を栄養として生きるカビ（真菌）である白癬菌が原因になり、感染した爪は白く、特に黄ばんで濁ります。
足水虫を治療しないで放置していたことや、治療を途中でやめてしまうことで、足についている白癬菌が、爪にうつることが主な発症原因と考えられます。
爪白癬は、時に爪が分厚くなり、進行するとぼろぼろになります。白癬菌（皮膚糸状菌）というカビ（真菌）が足裏の皮膚に感染している際には、市販の塗り薬では効果が顕著に出現しない場合もあり、足の清潔を保持して、家族間での感染を避けることが重要です。
専門の皮膚科医でも、外表上の所見だけで診断することは難しいことがあるため、検査をして適切な治療に繋げる必要があります。医療機関で治療する場合には抗真菌薬が使用されます。
乾癬
乾癬とは、皮膚科では炎症性角化症に分類されていて、皮膚の角化・肥厚とともに炎症が生じる病気です。
患部が赤く盛り上がると同時に、角質が厚く硬くなって表面にポロポロとふけのような鱗屑（りんせつ）がつき、典型的な場合は銀白色のかさぶた状となります。
主にかゆみ症状を伴い、刺激を受けやすいところである頭部や背部、腰からお尻、肘や膝、下腿（かたい）の部位にできやすく、大きさや形はさまざまで地図状になることもあります。
病変と正常との境界がはっきりしているのが特徴的な所見であり、爪に症状が出ることもあります。
乾癬の場合には、赤い丘疹、水疱ができて、患部にかゆみを伴い、かきむしるうちに病変が広がります。
代表的なかゆみ症状は、睡眠不足や過労などストレスと大きく関連しており、ストレスが多いほど掻痒感が悪化する傾向があります。
皮膚科を受診すると、皮膚の炎症を抑えるためにステロイド外用剤、サイクロスポリン内服薬、メソトレキサート内服薬などで治療を行います。
また、表皮増殖を抑制する為に、ビタミンＤ外用剤なども組み合わせて症状に適した治療法を選択する必要があります。
まとめ
これまで、爪の黄ばみと肝臓の病気の関係、黄疸の特徴や爪の黄ばみの他の原因などを中心に解説してきました。
爪が黄ばむだけでなく、爪の変形がみられる、痛みやかゆみを伴う、爪以外の部位も黄色い、といった場合は早めに医療機関を受診する必要があります。
受診に適した診療科は皮膚科や形成外科ですが、全身症状がみられる場合や皮膚・粘膜も同時に黄色い場合には、消化器内科や肝臓内科を受診しましょう。
今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。
